Геспералоэ (Фото: You Touch Pix of EuToch / Fotodom / Shutterstock)
Американская компания Kimberly-Clark, выпускающая туалетную бумагу Cottonelle, бумажные полотенца Scott и подгузники Huggies, разрабатывает альтернативу древесному сырью для производства бумажной продукции. Как сообщает The Wall Street Journal (WSJ), вместо древесного волокна компания планирует использовать волокна из листьев растения геспералоэ.
Геспералоэ произрастает в засушливых районах юга США и Мексики. По данным компании, волокно этого растения позволяет производить туалетную бумагу и бумажные полотенца, которые отличаются большей прочностью и мягкостью по сравнению с изделиями из древесной целлюлозы. Кроме того, при промышленном производстве такой материал может оказаться более дешевым и экологичным, поскольку не требует вырубки лесов.
В Kimberly-Clark называют проект своей «лунной миссией», признавая, что до коммерческого внедрения технологии предстоит пройти длительный этап исследований. Конечной целью компания считает полный отказ от использования древесины из естественных лесов.
За время работы над проектом компания оформила более 30 патентов, связанных с переработкой геспералоэ. По оценке WSJ, успешное внедрение новой технологии способно изменить мировой рынок целлюлозно-бумажной продукции и снизить зависимость отрасли от поставщиков древесины из Канады, США и стран Скандинавии.
Для проверки промышленного потенциала нового сырья Kimberly-Clark строит пилотный производственный объект в городе Юма (штат Аризона), запуск которого намечен на следующий год. Компания также сотрудничает с местными фермерами, оценивая перспективы массового выращивания геспералоэ. Одним из преимуществ растения называют низкое потребление воды, что особенно важно для засушливых регионов.
Работа над поиском альтернативного сырья продолжается уже около 20 лет. За это время специалисты протестировали около 70 различных материалов, включая пшеничную солому, куриные перья и водоросли. Как рассказал топ-менеджер Kimberly-Clark Джефф Мелуччи, разработчики стремились получить целлюлозу практически из любого доступного сырья, однако ключевыми критериями оставались стоимость производства и возможность масштабирования.
Выбор в пользу геспералоэ был сделан после изучения заброшенной плантации в Аризоне, где растения долгие годы сохранялись без какого-либо ухода. Исследования показали, что волокна обладают оптимальным сочетанием длины, тонкости, прочности и мягкости. По словам руководителя исследовательского подразделения компании Крейга Славчеффа, полученные результаты дают основания для оптимизма.
По данным Euronews со ссылкой на публикацию в British Medical Journal, жители США, Канады и стран Западной Европы ежегодно используют от 15 до 25 кг туалетной бумаги на человека. Европейское экологическое бюро ранее отмечало, что производство бумаги из древесины оказывает существенное воздействие на окружающую среду, а при изготовлении ароматизированной туалетной бумаги нередко применяются дополнительные химические вещества.
Экологические организации также обращают внимание на растущий спрос на бумажную санитарно-гигиеническую продукцию. По оценке Environmental Paper Network, на салфетки и аналогичные товары приходится около 10% мирового производства бумажной продукции, при этом их доля продолжает увеличиваться.
